PRIMERA DÉCADA 1893 a 1903

Puerto Rico

  • La década del 1893 al 1903 fue transcendental. Durante 400 años, Puerto Rico había pertenecido a España; nuestro idioma, nuestra vida cotidiana, tradiciones, religión… todo a la usanza española.
  • La caña de azúcar era el principal sostén de la economía; aunque se cultivaba tabaco, café y variedad de frutos.
  • La pobreza era extrema para la mayor parte de los residentes y había mucha usura por parte de prestamistas inescrupulosos que ataban al prestatario a una condena sin fin.
  • Como resultado de la Guerra Hispanoamericana, en 1898 España le cedió Puerto Rico a los Estados Unidos, y poco después hubo una devaluación de la moneda local dejando a la Isla y a sus instituciones casi en quiebra.
  • Para agravar la situación, en 1899 el huracán San Ciriaco causó devastación en toda la isla.
Mapa de Puerto Rico

Banco Popular

  • Operaban varios bancos españoles; el más grande era el Banco Español.
  • El 5 de octubre de 1893 se fundó la Caja de Ahorros y Préstamos Banco Popular. Fue en una reunión en la sede del Ateneo Puertorriqueño, con una inversión inicial de 5,000 pesos provinciales.
  • La nueva institución buscaba ayudar a los pobres mediante el ahorro y a no ser víctimas de usureros.
  • El nombre luego cambiaría a Banco Popular de Economías y Préstamos, y en su primer año operó en un pequeño espacio de la Joyería Tinaud, localizada en una esquina de lo que es hoy la Plaza de Armas.
  • Al año siguiente, ocupó una oficina en el Ayuntamiento, donde permaneció por 20 años.
  • En 1895, nació en Ponce el Banco Crédito y Ahorro Ponceño.
  • Con el cambio de soberanía en 1898, la moneda española perdió 40% de su valor. El capital de 30,000 pesos provinciales que tenía el Banco Popular se redujeron a 18,000 dólares.
  • Los bancos tuvieron serias dificultades, y algunos se vieron forzados a cerrar. El Popular logró mantenerse.
  • Bancos de los Estados Unidos comenzaron a operar en la isla.
Logo de Banco Popular

Música

  • Aquí se cantaba y bailaba música de compositores locales y adaptaciones del folclore.
  • También era muy popular la música tradicional jíbara, la bomba y la plena, mientras que en la ciudad se escuchaban y bailaban valses, mazurcas, danzas y contradanzas.
  • Manuel Gregorio Tavárez y Juan Morel Campos eran aclamados compositores de danzas.
  • Los aguinaldos, las canciones de cuna, los rosarios cantados… todo era parte de nuestras tradiciones españolas. Otras, como el baquiné, venía de la influencia africana.
  • En la medida de lo posible, la gente de clase alta enviaba a sus hijos a estudiar en España.
  • El tenor puertorriqueño Antonio Paoli fue el primer artista en lograr fama internacional en el ámbito de la música culta cuando debutó en la Ópera de París en 1897.
Notas musicales

Árbol de Navidad

  • La costumbre del árbol de Navidad procede de Alemania y se introdujo en Estados Unidos en 1804. Aun así, la primera imagen impresa de un árbol de Navidad en Estados Unidos fue en 1836.
  • En Puerto Rico, el primer árbol navideño data de 1866 y quien los instaló fue el Dr. Agustín Stahl, aguadillano de padre alemán y madre holandesa.
  • Tras sus estudios de medicina en Alemania, regresó a Puerto Rico estableciéndose en Bayamón. Para Navidad, decoraba un árbol en las afueras de su casa; la gente lo llamaba “el árbol del doctor Stahl”.
  • Para 1895, en Estados Unidos se colocó un árbol en la Casa Blanca, iluminado eléctricamente.

Hasta la década de 1890, época victoriana en Inglaterra y Estados Unidos, muchos árboles de Navidad tenían adornos de cera en forma de ángeles y niños. También, adornos de lana y algodón, con papel en relieve formando caras. Además, se usaban ornamentos en cristal y vidrio soplado de Alemania. A finales de la década, se comenzó a ver el uso de algún oropel y de una estrella adornando el tope. Las primeras luces de Navidad se produjeron en 1882, en la casa del asistente de Thomas Edison. Se fabricaron por primera vez en masa en 1890, y en 1895 ya había a colores.